虽然黄梅天不讨人喜欢,但雨中行走在江南的大街小巷,时不时就会被空气中弥漫的清香吸引。这种香气并非人为喷洒,而是来自街巷两侧的绿化植物。在《中国植物志》中,它的名字叫做樟(Cinnamomum camphora),江南人习惯称之为香樟。

  樟树产于我国南方各省,对于南方人来说,它是人们再熟悉不过的植物了。早在西汉时期,司马迁所著的《史记》中,便有“江南出枸、樟”的记载。此外,古时的江南人还有“前樟后朴”的种植习惯。人们会将樟树种于房前,用来遮荫驱暑。

  樟树不仅外形高大美观,它的用途也非常广泛。除了是优良的建筑、家具用材外,人们还认为樟树的芳香能够防蛀驱虫、驱秽避邪。至今,在江南地区还流传着一个民俗:生女儿的人家要在院中种一棵樟树,待到女儿出嫁时,便将樟树制成樟木箱作为陪嫁。不过,按照樟树的生长速度,一棵树龄20年左右的樟树胸径约在30厘米,能否制成一只像样的樟木箱是要画问号的。

  说起樟树之名的由来,李时珍在《本草纲目》中这样解释:“其木理多文章,故谓之樟。”由于“章”与“樟”谐音,且樟木纹理排列工整,因而古人认为樟树是文章才学的象征。此外,据《南史•王俭传》的记载,“宰相之门也,栝、柏、豫章,虽小已有栋梁气,终当任人家国事”。古人还将樟树比作栋梁之才,认为它有着官宦致仕的美好寓意。樟树集众多优点于一身,无怪乎古人将它誉为江南四大名木(樟、楠、梓、桐)之首。

  樟树的树形优美、树冠宽广、四季常绿,气味芳香,是深受人们喜爱的绿化树种。在我国的杭州、南昌、宜宾、张家港、马鞍山、义乌等众多城市,都纷纷将它评选为市树广为栽植,而江西省樟树市更是以樟树来命名。南方人对于樟树的偏爱,由此可见一斑。

  根据《中国植物志》的记载,樟是樟科樟属的常绿大乔木。其实,樟树最初是被分类学鼻祖林奈置于月桂属(Laurus)。1825年,捷克植物学家普雷斯尔认为樟树的特征更接近樟属(Cinnamomum)植物,于是就将樟树移到了樟属。樟的属名来自希腊语kinein(卷曲)与amomos(无过失),指的是樟树树皮有纵向卷曲深沟裂,纹理美观。种加词camphora意为樟脑,形容它散发着樟脑的清香。

  尽管樟树十分常见,但对于大多数人来说,除了有樟脑香味、树冠伞状、叶片常绿外,可能无法更加准确地描述樟树了。而学过植物学的人都知道,叶片的离基三出脉和脉腋间的两个腺点,就是最容易辨识樟树的特征。

  在我们的印象中,樟树枝叶繁茂四季青翠。不过,你是否留意到,常绿的香樟也会落叶呢?其实,春天发新叶、落旧叶是常绿乔木普遍的现象,最为典型的就是樟树。每年的三、四月间,樟树的老叶就会逐渐地由绿转红,进入集中落叶期。此时的樟树,一边长出柔嫩的新叶,一边褪去泛红的老叶。远远望去,满树红黄绿杂糅,色彩颇为漂亮。由于樟树的换装十分低调,加上环卫工作者的辛勤清扫。这番春日里红叶飞舞的秋景,很容易被人们忽略。

  当樟树焕发新绿,就是它一年之中最美妙的时候。此时,无数细碎的小花悉数绽放,空气中顿时就多了一股恬淡的清香。由于樟花过于小巧精致,往往是在簌簌落下时,人们才会留意到它的存在。经过了夏季的酷暑,樟树的果实逐渐由青绿转为紫黑。这些色泽诱人的果实,虽然不能供人食用,却是深受鸟儿喜爱的越冬口粮。

  作为亲历了08年南方雪灾的人来说,樟树的气味儿,让我至今印象深刻。雪中的樟树虽然美,却不堪大雪的积压。那些被大雪压折倒地的枝条,既透着壮士断腕般苍凉,又散发着一股提神醒脑的清香。这种特殊的香味儿,源自樟树中多种挥发油类物质,其中最重要的就是我们熟悉的樟脑。樟脑是一种萜类有机化合物,它原本是植物用来抵御病虫害侵袭的化学武器,却被人们发现、提炼并获取了巨大的经济效益。

  在1869年,樟树的命运发生了转折。这一年美国人约翰·卫斯理·海特利用硝化纤维和樟脑合成了最早的热可塑性树脂:赛璐珞(Celluloid)。19世纪,欧洲的台球运动在美国盛行,当时流行以象牙作为制作台球的材料,而经过数世纪的疯狂猎杀,大象的数量急剧下降。此时,赛璐珞就成了象牙的廉价替代品,被称为“假象牙”。此外,可塑性极强的赛璐珞还被大规模地用于梳子、玩具、纽扣等日用品制造,以及制作电影胶片、胶卷等用途。虽说樟树并不是唯一能够获取樟脑的植物,但由于来源便捷,使得它一跃成为了重要的经济树种。

  由于工业的巨大需求,的樟脑成了炙手可热的商品。看到商机的清政府宣布樟脑“官办”,垄断樟脑的贸易的英国商人失去了牟取暴利的机会。1869年,英国派兵攻陷了安平,清政府签订了《樟脑条约》,放弃了樟脑的专卖权。而在日本占领时期,日本政府又一度垄断了中国省的樟脑产业,台北地区大量的古樟树遭受了疯狂的砍伐。

  为何当时世界各国都对樟脑如此狂热呢?这是因为人们发现了樟脑的另一个重要用途:制作无烟火药。加入樟脑作为稳定剂的无烟火药,不仅威力远超黑火药,而且燃烧时不会产生阻挡视线的烟雾。在战争的推动下,樟脑成为了各国争相抢夺的战略物资。在两次世界大战中,就有无数人成为无烟火药之下的亡魂。

  进入20世纪初,以松节油为原料的人工合成樟脑技术得到普及,使得天然樟脑产业遭受重创,迅速跌入谷底。加之易燃、不耐久等缺点,风靡一时的赛璐珞也很快被更加稳定的人工合成聚合物取代,仅剩制作乒乓球、吉他拨片等少量用途。一度风光的樟脑产业就此走向没落,不复昔日的辉煌。

  在自然界中,樟树并不是一个孤立的存在。樟树和它身上的昆虫、鸟类、真菌以及附生植物,共同构成了一个微妙的世界。

  虽说樟树具有一定的防蛀效果,但并不是所有的昆虫都会对它敬而远之。樟蚕、樟青凤蝶、樟巢螟蛾等昆虫的幼虫都会生活在樟树上,樟树的叶片就是它们的美食。而每到樟树果实成熟的时候,还会吸引大量鸟类前来觅食。那些从天而降的紫黑色鸟屎,无疑是噩梦一般的存在。不过,借助鸟类的空投,樟树的种子也传播到了更远的地方。

  如果仔细观察,你还会看到在叶片表面的侧脉和主脉交汇处,有两个明显突起的腺点。当我们从叶片背面看,还能发现这个部位具有下陷的小孔,植物学上称之为腺窝(domatia)或者虫菌穴。一些植食性螨虫会以樟叶为食,而虫菌穴的作用就是为食肉的捕食螨提供“庇护所”。捕食螨会捕食危害樟树的植食性螨虫,从而达到保护植物的目的。

  我们都知道樟树的叶片是卵圆形的,如果当你看到樟树上长满了绿色羽毛状的叶片时,就会立刻明白这是另外一种植物。这类植物是附生在樟树上的蕨类植物槲蕨,与寄生植物不同的是,附生植物仅是依附在它所附着的植物上生长,并不会对树木本身造成伤害,而且还可以吸引众多昆虫和其他动物生活其中。在一定程度上,附生植物营造的这个微生态环境,还能抑制喜欢木质纤维素的白蚁在此繁殖。

  樟,曾是近现代西方工业化的宠儿,它影响了人类的文明,拯救过野生动物,也是战争的帮凶。如今,人们对樟脑的需求早已不复往昔的狂热,而远离了风光与波澜的樟树,仍以繁绿的枝叶点缀着城市的容貌,以苍遒的身姿见证着岁月的沧桑。

  900多页,讲述了中国植物科学画诞生至今的百年历程。细细研读下来,才知道这本《嘉卉》承载着怎样厚重的历史。

  历时3年的编撰,9家中国科学院所属科研机构权威授权,从164位绘者生平作品中精挑细选680幅植物“肖像”,这才有了这本集大成者《嘉卉》的诞生。

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